Las contracturas musculares pueden convertirse en un verdadero problema, limitando el movimiento y causando dolor. A la hora de tratarlas, una de las dudas más comunes es si es mejor aplicar frío o calor. La respuesta no es única, ya que depende de la causa de la contractura y del estado en el que se encuentre el músculo afectado. Mientras que en algunas situaciones el frío es la mejor opción para reducir la inflamación, en otras el calor resulta más efectivo para relajar la musculatura y mejorar la circulación.
En este artículo analizaremos cuándo utilizar cada método, sus beneficios y cómo aplicarlos correctamente para aliviar el dolor y acelerar la recuperación.
¿Cuándo es mejor aplicar frío en una contractura?
El frío es un recurso muy utilizado en fisioterapia para tratar lesiones musculares recientes y procesos inflamatorios. Su aplicación es recomendable cuando la contractura se ha producido tras un esfuerzo intenso, un golpe o una sobrecarga repentina. En estos casos, el frío ayuda a reducir la inflamación y el dolor, previniendo que la lesión empeore. También resulta útil en los primeros días después de una contractura, cuando la zona afectada se encuentra hinchada o presenta espasmos musculares.
Sin embargo, el frío no es adecuado en todas las situaciones. Cuando la contractura es crónica o está relacionada con la tensión acumulada, su aplicación puede generar más rigidez y aumentar la sensación de incomodidad. Además, debe evitarse en personas con problemas circulatorios o sensibilidad extrema al frío, ya que puede provocar efectos adversos en la piel y en los tejidos musculares.
¿Cuándo es mejor aplicar calor en una contractura?
El calor es la mejor opción cuando la contractura está causada por tensión muscular prolongada o estrés. Es especialmente útil en aquellas molestias que no presentan inflamación evidente y que se manifiestan con rigidez o dolor crónico. En casos como las contracturas en la espalda o el cuello, que suelen aparecer por mantener malas posturas o por el estrés acumulado, aplicar calor ayuda a relajar los músculos y a mejorar la circulación sanguínea en la zona afectada.
A diferencia del frío, que tiene un efecto vasoconstrictor, el calor provoca una dilatación de los vasos sanguíneos, favoreciendo el flujo de oxígeno y nutrientes a los músculos. Esto no solo reduce el dolor, sino que también mejora la elasticidad y la movilidad de los tejidos. Sin embargo, no debe aplicarse si la zona afectada está inflamada o si la contractura se ha producido recientemente, ya que el calor puede aumentar la inflamación y empeorar la lesión.
Beneficios del frío para tratar una contractura
El frío ofrece múltiples beneficios cuando se aplica en el momento adecuado. Su principal ventaja es su capacidad para reducir la inflamación, lo que lo convierte en la mejor opción en las primeras fases de una lesión. Además, tiene un efecto analgésico, ya que disminuye la actividad de las terminaciones nerviosas, reduciendo la sensación de dolor. También ayuda a prevenir el daño muscular al limitar la acumulación de líquidos en la zona afectada y reducir los espasmos musculares.
Para aplicar el frío correctamente, es recomendable utilizar una bolsa de hielo o una compresa fría envuelta en un paño, evitando el contacto directo con la piel para prevenir quemaduras por frío. El tiempo de aplicación no debe superar los 15-20 minutos por sesión, y es recomendable repetir el proceso cada dos horas si el dolor persiste.
Beneficios del calor para tratar una contractura
El calor es un aliado perfecto cuando el objetivo es relajar los músculos y aliviar la rigidez. Su aplicación mejora la circulación sanguínea, lo que permite que los tejidos reciban un mayor aporte de oxígeno y nutrientes, acelerando su recuperación. Además, el calor favorece la flexibilidad muscular y ayuda a reducir la sensación de tensión, lo que lo convierte en una excelente opción para tratar contracturas crónicas o molestias derivadas de malas posturas y estrés.
Para aplicar calor de manera segura, se pueden utilizar almohadillas térmicas, compresas calientes o bolsas de agua caliente. Es importante no aplicar el calor directamente sobre la piel y asegurarse de que la temperatura no sea excesiva para evitar quemaduras. Al igual que con el frío, la aplicación debe realizarse en intervalos de 15-20 minutos, permitiendo que la piel descanse entre sesiones para evitar sobrecalentamientos.
Vamos a compararlos de forma más directa
| Frío | Calor | |
| Cuándo aplicarlo | En las primeras 24-48 horas si hay inflamación o espasmos musculares. | En contracturas crónicas, rigidez muscular o tensión acumulada. |
| Efecto principal | Reduce la inflamación y el dolor. | Relaja la musculatura y mejora la circulación. |
| Beneficio clave | Previene el daño muscular y reduce los espasmos. | Aumenta la elasticidad muscular y alivia la rigidez. |
| Tiempo de aplicación | 15-20 minutos cada 2 horas. | 15-20 minutos cada 2 horas. |
| Cómo aplicarlo | Bolsa de hielo o compresa fría envuelta en un paño para evitar quemaduras. | Almohadilla térmica, compresa caliente o bolsa de agua caliente con protección. |
| Precauciones | No aplicar directamente sobre la piel ni en personas con problemas circulatorios. | Evitar si hay inflamación o en lesiones recientes. |
Finalmente, ¿qué elegimos, frío o calor para las contracturas?
La elección entre frío o calor depende del tipo de contractura y del momento en que se encuentre la lesión. Si la contractura es reciente y va acompañada de inflamación o espasmos musculares, el frío es la mejor opción. Por el contrario, si la contractura es crónica o causada por tensión muscular, el calor resultará más efectivo para aliviar el dolor y mejorar la movilidad.
Como regla general, si hay dudas, es recomendable comenzar con frío en las primeras fases y, una vez que la inflamación ha disminuido, aplicar calor para completar la recuperación. En cualquier caso, es fundamental escuchar al cuerpo y acudir a un fisioterapeuta si la contractura persiste o empeora.
Preguntas frecuentes sobre el uso de calor y frío en contracturas
Para tratar una contractura cervical, lo primero es identificar la causa. Si el dolor se ha producido después de un movimiento brusco o una actividad física intensa, el frío es la mejor opción en las primeras 24-48 horas para reducir la inflamación y el dolor. Sin embargo, si la contractura es recurrente o está relacionada con la tensión y el estrés, el calor será más efectivo para relajar los músculos y mejorar la movilidad del cuello.
La elección entre frío o calor para una contractura en la espalda depende del tipo de lesión. Si la contractura ha aparecido tras un sobreesfuerzo reciente y se percibe inflamación, el frío es la mejor opción. En cambio, si la molestia es persistente y está relacionada con la rigidez muscular o malas posturas, el calor proporcionará un mayor alivio al mejorar la circulación y relajar la zona afectada.
Si la contractura en los gemelos ha sido causada por un esfuerzo físico intenso, como correr o saltar, el frío es recomendable en las primeras horas para reducir la inflamación y prevenir la rigidez. Después de 48 horas, aplicar calor puede ser beneficioso para mejorar la recuperación y la elasticidad muscular. Además, complementar el tratamiento con estiramientos suaves y masajes ayudará a aliviar la tensión y prevenir futuras contracturas.
